「スタートする前はちょっとね。過呼吸になりそうだったよ。やってる本人はもっとでしょう。そう思うと胸がつまる思いでしたよ。」
娘の戦いぶりにお父さんが胸の内を明かしてくれた。
「6月7月はタイムが出てましたからね。期待しすぎるなって・・・・・・ 改めて満足のできる泳ぎができればね・・・・・・」
前日の予選の後、「緊張で半身が痺れてしまったんです」と心配そうに語るお父さんは、「でも、まだウォーミングアップなので大丈夫です」と気丈に答えてくれた。
応援団は総勢48人が日本から駆けつけた。「あれだけ、『金、金』って言っちゃったからね」と反省する声もあったが、「応援の方もウォーミングアップ完了です！」と期待で不安を吹き飛ばす。
今日の予選を終えた秋山里奈選手も「大丈夫かな？ と誰もが思っていると思いますが、自分でも予選のことはさっぱりと忘れて決勝は気持ちを新たに頑張ります！」と力強く語ってくれた。
「大丈夫、笑顔で行ってこい、という遠藤コーチの言葉を思い出す（写真：安藤理智／studioAFTERMODE）」
