－－ビジネスとしてのメドは立っていますか。
北村：できれば５年以内に採算が取れるようになればと考えています。ただ、そう簡単ではありません。食品ブランドを育てるというミッションが根幹にありますが、どんなブランドも５年10年で花開いたという例は、短い部類に入ります。
現在はフェイズ１の製品開発や市場調査を終え、フェイズ２の栄養効果試験やテスト販売を実施している段階です。
これを総括し、２０１４年春に工場の生産体制を整え、フェイズ３の本格販売に移行していきます。
とにかく、この５年で道筋を描いていきたい。それが見えてくれば、「勝利の方程式」が自分の中でできています。夢は大きく、アフリカ全土にココプラスを広め、栄養不足を改善していきたいのです。
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ガーナでココプラスを販売する女性
「栄養を売る」のは簡単ではない。特に、物流もなく貧困層の多い北部では、対面販売できる仕組みが重要だ。
そこで、味の素は、現地で活動している国際協力NGOケアインターナショナルと協働。「VSLA」（ヴィレッジ・セービング・ローン・アンド・アソシエーションズ）という村民参画型の貯蓄、融資の仕組みを利用し、販売スキームの確立を目指している。販売員は、VSLAから融資を受け、塩や大豆などの販売や農産品加工などの小ビジネスを行っており、ココプラスも販売アイテムの一つとなっている。
南の都市部では、テレビやラジオよりも「口コミ」が有効に働く。特に身近で尊敬できる、おばあちゃんやクイーン・マザーと呼ばれる首長の妻、宗教のリーダーなどの影響力が強い。彼らに製品をプレゼンし、「ココプラス大使」になってもらい、ココプラスを広める協力を得ている。同時に、栄養教育プログラムなども展開し、栄養管理の重要性を訴えている。
