味の素は2009年、西アフリカ・ガーナの子どもたちの栄養改善をしようと「ガーナ栄養改善プロジェクト」を立ち上げた。６月に開催された第５回アフリカ開発会議では、安倍晋三首相から賛辞が送られるなど、ソーシャル・ビジネスとしての期待が高まっている。CSR担当者で、現在はガーナ駐在員として事業を展開する北村聡氏に話を聞いた。聞き手＝森 摂（オルタナS編集長）
－－ＣＳＲ部員が実際に海外でソーシャル・ビジネスを始められたことは、画期的ですね。自ら手を挙げてガーナに行かれたのですか。
北村： そうです。 もともとはマヨネーズなどのマーケティングを担当していました。ずっと「会社の人格」を作るような仕事をやりたかったので、ＣＳＲ部創設時に応募したのです。ＣＳＲ部に入って５年目、２００９年に味の素が創業１００周年を迎え、この「ガーナ栄養改善プロジェクト」が立ち上がりました。ガーナ駐在は２０１１年９月に始まりました。
ガーナで栄養改善プロジェクトを展開する味の素株式会社研究開発企画部専任課長の北村聡氏
－－現地の子どもたちの栄養状態はいかがでしょう。死亡率も高いのですか。
北村： 栄養が偏っていたり、不足していたりするので、痩せていて小さい子が多いです。保健所で身体測定を行うと、標準身長・体重の下限値を行ったり来たりしています。今は色々なワクチンがありますから、生き延びること自体はそこまで厳しくありません。
なぜ味の素が「離乳期」にこだわるのかというと、妊娠から子どもが２歳の誕生日を迎えるまでの３年間、つまり「人生最初の１千日間」が非常に重要だからです。この最初の１千日間の栄養不足による成長不良は、その後、取り戻すことが難しい。
２歳では30－40％の子どもが低身長になっています。低身長児は、免疫系や知能の発達が十分ではないことが多いようです。
ですから、味の素は、生後６カ月から24カ月の離乳期の栄養不足の改善に取り組んでいるのです。
ガーナで食べられている離乳食「ココ」
発酵コーンでつくるガーナの伝統的な離乳食「koko（ココ）」は、タンパク質や微量栄養素が不足しています。そこで、アミノ酸入りの栄養サプリメント「KOKO Plus（ココプラス）」を開発しました。ガーナの食品企業イエデント社に製造委託し、ガーナ産大豆を主原料にしてアミノ酸を添加しています。２０１２年４月に販売を開始しました。
商・工業が発展し比較的裕福な南部では、キヨスクのような小さな店舗５００店で販売しています。貧困層の多い北部では、地元のお母さんたちのグループが他の商品と一緒に手売りしています。
